A estrutura de encaixes é uma constante nos contos machadianos vinculados ao fantástico. Há uma narrativa encaixante na qual é construído o pretensamente real. Há uma narrativa encaixada na qual se instaura o insólito. Para finalizar a estrutura textual, retorna-se à narrativa encaixante, ao real no qual o insólito se introduziu. Objetiva-se a apresentação desta estrutura no conto “Decadência de dois grandes homens” (1873) de Machado de Assis (1839-1908) e o enfoque da impossibilidade de manter-se a leitura do conto apenas nesta instância descritiva se pretender-se uma leitura plena. Para dar conta desta tarefa, estudos de Gérard Genette sobre os níveis narrativos marcarão o primeiro movimento, aquele do estudo da estrutura textual, e estudos de Roland Barthes serão utilizados para os questionamentos sobre a recepção desta estrutura tão cuidadosamente criada, revelando que nesta instância, a da leitura, efetiva-se o descontrole, a fuga do pré-estabelecido. Espera-se, com o enfoque da descrição e da função da estrutura textual machadiana demonstrar que o autor, neste seu primeiro momento criativo, década de setenta do século XIX, ainda que se mantenha vinculado às correntes oníricas do insólito, já extrapola os modelos instituídos. Conclui-se que Machado de Assis também na categoria do insólito produziu obra significativa.