A área de estudos em que se insere o projeto de Atlas Toponímico do Estado do Maranhão – ATEMA compreende a língua como repertório de memória, interação e prática social que pode ser representada pela escrita e cartograficamente. Esse projeto tem como principal objetivo levantar os topônimos do estado do Maranhão, sistematizá-los e resgatar as diversas línguas, culturas e histórias por meio desse inventário léxico com o objetivo de formar um banco de dados. Esse banco de dados deve contribuir na identificação linguístico-cultural e histórica do processo de constituição do povo deste território. O estudo insere-se no campo da Onomástica, o estudo dos nomes próprios. Segundo Dick (1992), a ciência Onomástica apresenta duas principais divisões, a Toponímia, que estuda os nomes de lugares, e a Antroponímia, que estuda os nomes próprios de pessoas. Nesta apresentação, abordar-se-á sobre o trabalho no ATEMA, trazendo conceitos dessa área de pesquisa, descrevendo sobre a Toponímia e seu objeto de estudo, os topônimos, e situando os atlas no campo da Onomástica. A metodologia segue o modelo teórico de Dick (1992) e tem como base para a seleção dos dados os mapas do IBGE (ano 2010), com exemplos de levantamentos, descrições e análises desses itens lexicais, tais como os estudos da etimologia, da estrutura morfológica, das motivações que levaram às escolhas de tais nomes. Para o momento, os resultados estão voltados aos estudos da teoria onomástica com a apreensão dos principais conceitos de Dick (1992) e o levantamento dos topônimos da mesorregião Norte Maranhense.