A literatura tem um papel fundamental na construção do pensamento crítico, possibilitando que os leitores vivenciem experiências de outros sujeitos e desenvolvam empatia. Este artigo propõe uma análise do romance De onde eles vêm, de Jeferson Tenório, como ferramenta pedagógica para abordar a importância das cotas raciais no Brasil com alunos do terceiro ano do ensino médio. A partir do percurso do protagonista Joaquim, um jovem negro que ingressa na universidade pelo sistema de cotas e enfrenta obstáculos institucionais e sociais, discutimos como a obra literária permite uma imersão nas realidades de estudantes negros no ensino superior. O estudo fundamenta-se nas concepções de Paulo Freire sobre a educação crítica, na teoria da escrevivência de Conceição Evaristo e nas análises sobre o racismo brasileiro de Ynaê Lopes dos Santos. A metodologia consiste em uma pesquisa qualitativa, baseada na análise literária e em propostas didáticas para a aplicação da obra em sala de aula. Os resultados apontam que o uso da literatura pode contribuir para o entendimento crítico das políticas de ação afirmativa e para o combate à desinformação sobre as cotas raciais. Defendemos que a inserção de narrativas como a de Tenório no ensino médio fortalece a consciência cidadã dos alunos, preparando-os para reconhecer e para reivindicar seus direitos no acesso ao ensino superior.
