Utilizando como fonte/objeto de pesquisa os três volumes dos livros que compõem a obra Os Systemas Penitenciarios do Brasil (1923-1926), de José Gabriel de Lemos Britto, o presente artigo tem como objetivo refletir acerca da realidade educacional dos presídios das capitais nordestinas no início do século XX. Reconhecido como um dos principais reformadores do sistema prisional brasileiro do período, Britto viajou por diversos estados no ano de 1923 e trouxe em seus relatórios, publicados em obra supracitada, os dados e traços do cenário educativo encontrado nos cárceres do país. O recorte dado aos estados nordestinos se faz pelo fato do penitenciarista ter sinalizado encontrar prisões sórdidas, extremamente precárias e com grande número de analfabetos na referida região brasileira. Britto defendia os preceitos ligados à Antropologia Criminal e pensava o criminoso como um doente, o cárcere seu espaço de cura, sendo a educação uma ferramenta importante para a regeneração dos presos. Diante do exposto, pretendemos responder as seguintes questões: o que o Lemos Britto observou acerca da oferta de educação nos presídios das capitais nordestinas? Que dados nos revela? Quais suas críticas? Para tanto, busco compreender melhor o cenário em questão a partir do diálogo com estudiosos da História das Prisões, dentre eles Fernando Salla (2006) e Bruna Angotti (2012) que refletem sobre o cenário prisional brasileiro nas primeiras décadas do século XX. Interpretar os dados, críticas e proposições de Lemos Britto em seus relatórios contribui para a análise das dificuldades e poucos avanços conquistados no que diz respeito à educação nas prisões e a reforma que o regime prisional brasileiro ainda exige.
