As águas superficiais estão expostas a muitas formas de contaminação. O aporte de substâncias nos mananciais origina-se de várias fontes, e cada uma possui características próprias quanto aos poluentes que carregam. Devido a isso, torna-se difícil a determinação sistemática de todos os poluentes que possam estar presentes na água em tempo hábil. O uso de índices de qualidade da água surge da necessidade de sintetizar a informação sobre os vários parâmetros de qualidade, a fim de orientar as ações de planejamento e gestão da água. Diante desse cenário, o principal objetivo deste trabalho é descrever e avaliar os modelos de índice de qualidade de água mais comumente usados como ferramentas científicas para o monitoramento e a gestão sustentável da qualidade da água. Os índices de qualidade abordados neste artigo foram: Índice de Qualidade das Águas (IQA), Índice de Qualidade da Água Bruta para fins de Abastecimento Público (IAP), Índice de Estado Trófico (IET), Índice de Contaminação por Tóxicos, Índice de Balneabilidade (IB) e Índice de Qualidade de Água para a Proteção da Vida Aquática (IVA). Espera-se que este artigo contribua para ampliar o conhecimento sobre os indicadores de qualidade da água por meio da descrição em função de suas aplicações e parâmetros usados.