Este relato de experiência apresenta a utilização de mapas mentais como recurso metodológico em uma pesquisa qualitativa realizada no Trabalho de Conclusão de Curso em Pedagogia, na Universidade Estadual de Ponta Grossa, no ano de 2024. A investigação teve como objetivo compreender as práticas pedagógicas voltadas à promoção do contato da criança com a natureza na Educação Infantil, sendo realizada em instituições públicas de uma cidade com características predominantemente rurais, cujas escolas funcionam em prédios históricos adaptados. O uso dos mapas mentais emergiu como necessidade no campo, diante da limitação das fichas estruturadas e da impossibilidade de registros audiovisuais durante as observações, que ocorriam em contextos dinâmicos e abertos. Com base nos aportes teóricos de Wheeldon e Faubert (2009), Wille (2010) e Fenner (2018), os mapas foram utilizados como forma de registro não linear, sensível e visual, permitindo a organização de palavras-chave, símbolos e cores, articulados a um diário de campo descritivo. Essa combinação possibilitou captar as experiências vividas com maior fidelidade e profundidade, evitando julgamentos e favorecendo a escuta atenta das práticas docentes. A construção dos mapas foi realizada ao longo de diversos dias de observação, com codificações específicas que distinguiam acontecimentos efetivos de proposições analíticas. A experiência contribuiu significativamente para a formação da autora, ao revelar a potência investigativa dos mapas mentais na sistematização de dados e na construção de uma postura ética, reflexiva e sensível diante do campo. Como desdobramentos, a prática resultou na elaboração de artigo científico, realização de oficinas formativas e aprofundamento da proposta no mestrado em Educação, consolidando o mapa mental como trilha metodológica potente na pesquisa qualitativa em educação.
