Nas últimas décadas, as problemáticas ambientais ganharam centralidade nos debates sociais, em virtude de mudanças climáticas, escassez de recursos naturais e o aumento de desastres em geral. Nesse cenário, a educação ambiental consolidou-se como uma ferramenta importante para a transformação social, ao estimular valores e comportamentos sustentáveis, sobretudo na Educação Básica. No Brasil, a incorporação da temática ambiental nas escolas ocorreu de forma gradual, sendo fortemente impulsionada pela criação da Política Nacional de Educação Ambiental (PNEA), em 1999, que reconheceu a educação ambiental como um componente permanente e transversal no processo educativo. Assim, este artigo tem como objetivo analisar o percurso histórico da educação ambiental nas escolas brasileiras, destacando seus principais marcos legais, avanços e desafios enfrentados na prática pedagógica. Para isso, foi realizada uma pesquisa qualitativa de cunho bibliográfico, fundamentada em autores da área e documentos oficiais, como a própria PNEA regulamentada em 2012, buscando compreender a trajetória e os sentidos atribuídos à educação ambiental ao longo do tempo. Os resultados demonstram que, embora haja uma base legal consolidada e experiências inovadoras em algumas instituições de ensino do país, persistem obstáculos significativos, como a falta de formação docente específica, a fragmentação curricular e a pouca articulação entre teoria e prática. Tais aspectos dificultam a efetiva implementação da educação ambiental de forma crítica e transformadora. Considerou-se que, para além da presença nos documentos oficiais, é necessário que os professores contem com uma formação inicial e continuada adequada, e que a educação ambiental seja trabalhada de forma integrada aos componentes curriculares e seja problemarizadas no espaço de vivência do alunos, de maneira que seja pensada do local ao global. Dessa forma, a educação ambiental poderá cumprir seu papel na formação de sujeitos comprometidos com a sustentabilidade, a justiça social e a preservação da vida em todas as suas formas.
