Este artigo tem por escopo verificar em que medida os Institutos Federais de Educação, Ciência e Tecnologia, instituídos pela Lei nº 11.892, em 29 de dezembro de 2008, no segundo mandato do Governo Lula, significam uma inovação da política pública federal de Educação Profissional do país (IFs). Para tanto, levaremos em conta a proposta de criação dos IFs em relação às políticas de educação profissional anteriores, trajetórias, contextos e mudanças – políticas, econômicas e sociais –, de forma a pensar se está em funcionamento um novo modelo de educação profissional. Apresentamos a evolução da Rede Federal de Educação Profissional no Brasil, discutindo os marcos históricos desse segmento da política pública educacional e identificando aspectos e fatos que permitem responder ao objetivo aqui proposto.