Face à crescente demanda por estudos na área do ensino médio, o texto articula uma retomada histórica desta última etapa da educação básica. São enfatizadas legislações precedentes que evidenciam as transformações pelas quais o curso secundário passou até ser consolidado na Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional – LDB 9394/96. Mesmo diante dos avanços históricos, ideologias e legislações distintas, o ensino médio chegou ao século XXI permeado por reformas, controvérsias e sérios desafios relativos ao ingresso e à permanência das juventudes. Parte desta premissa, a relevância de compreender como ele foi estruturado historicamente, e mesmo sem adentrar em particularidades temporais singulares, esta retomada é imprescindível para incitar reflexões críticas e provocar novos olhares direcionados aos propósitos da educação contemporânea. O objetivo do estudo foi analisar os impactos das normativas e discursos hegemônicos na configuração do ensino médio ao longo do tempo, bem como os efeitos dessas disputas na integração dos componentes curriculares nas relações simbólicas entre a escola e as culturas juvenis. No campo da metodologia, houve imersão na legislação educacional, nos programas curriculares, em documentos oficiais e no referencial teórico verificado na WebQualis. A investigação em pauta não aprofundou na temática historiográfica do ensino médio, que por sua vez, se constitui de tamanha relevância e profundidade, mas promove uma reflexão acerca das principais alterações na legislação brasileira, relacionadas ao ensino médio no século XX antes das leis de diretrizes e bases da educação nacional. A abordagem histórica permitiu uma compreensão das influências que moldaram o ensino médio no século XX e que foram transpostas para a contemporaneidade, com considerações não apenas das políticas formais, mas também de elementos contextuais que desempenharam um papel crucial em sua evolução. Esta compreensão pode informar futuras políticas educacionais no país, com vistas a uma cultura escolar mais alinhada às culturas juvenis.
