Este trabalho tem como objetivo investigar o processo de adaptação de calouros na Universidade Estadual do Piauí (UESPI), considerando suas expectativas, dificuldades e percepções iniciais sobre o ambiente universitário. A pesquisa também propõe uma reflexão sobre como essa mesma instituição é percebida pelos formandos, permitindo uma análise comparativa entre os momentos de ingresso e conclusão da graduação. A motivação para o estudo surgiu da vivência da autora como ingressante e da constatação da escassez de pesquisas que tratem dessa fase de transição. A metodologia utilizada tem abordagem qualitativa, com entrevistas semiestruturadas aplicadas a calouros e concluintes da UESPI, proporcionando dados ricos e subjetivos. O referencial teórico fundamenta-se em Charlot (2000), que discute a relação do sujeito com o saber; Santos (2005), ao abordar os desafios da universidade contemporânea; e Faria et al. (2021), que investigam as dificuldades de adaptação no ensino superior. Os resultados apontam que a maioria dos calouros ingressa na universidade sem preparo emocional ou orientação adequada para lidar com as mudanças acadêmicas e sociais que essa nova etapa impõe, enfrentando sentimentos de insegurança e desorientação. Já os formandos demonstram uma visão mais crítica e madura da trajetória universitária, reconhecendo os aprendizados e os desafios superados. O estudo reforça a importância de políticas institucionais de acolhimento e orientação aos novos estudantes para facilitar sua integração no contexto acadêmico.
