Este artigo analisa a experiência do “Projeto GiraSol” no Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Estado do Rio Grande do Norte (IFRN), destacando sua contribuição para a extensão popular. O estudo tem como objetivo explorar as práticas extensionistas do projeto, fundamentadas nos princípios da educação popular e avaliar seu impacto na promoção da autonomia e da transformação social, tendo em vista a importância da utilização da extensão popular como ferramenta metodológica dentro da economia solidária, a fim de superar modelos assistencialistas para promover a autogestão dos empreendimentos solidários e a justiça social. Como também a necessidade de políticas públicas como essas que integram extensão, ensino e pesquisa alinhadas às demandas das comunidades. A metodologia adotada inclui uma abordagem qualitativa, com análise documental e observação participante. Os resultados revelam que o projeto opera como uma via de mão dupla: o IFRN amplia seu entendimento sobre o contexto sociopolítico local, enquanto a comunidade tem acesso aos conhecimentos técnicos e científicos, gerando trocas de saberes acadêmicos e populares. A experiência demonstra que a extensão popular ao articular educação, ciência e tecnologia, potencializa a práxis transformadora e a autogestão, conforme defendido por Melo Neto (2014), fomentando a participação crítica e a produção de conhecimentos contextualizados. O artigo conclui que iniciativas como o “Projeto GiraSol” são essenciais para consolidar uma educação pública comprometida com a emancipação popular, em sintonia com as reflexões do autor citado como trabalho social transformador. Portanto, as práticas extensionistas propostas pelo projeto corroboram para a integração entre ensino, pesquisa e demandas locais, promovendo uma relação dialética entre teoria e prática.
