A universalidade constitui uma das características fundamentais que definem e imortalizam as obras de Machado de Assis. No caso específico da crônica “O Punhal de Martinha”, essa imortalidade é personificada por meio da representação simbólica das lâminas do punhal, elemento que se encontra intrinsecamente associado à figura feminina e às críticas dirigidas aos critérios sociais que determinam o que deve ser imortalizado e o que é relegado ao esquecimento, particularmente no que diz respeito às trajetórias de vida das mulheres. Para tanto, o autor articula narrativamente o destino de duas mulheres cujas histórias estão ligadas aos punhais: a primeira, Lucrécia, serve como pano de fundo histórico para a segunda, Martinha, evidenciando as ironias características do texto machadiano, uma vez que a figura imortalizada pelos registros históricos (e por Tito Lívio) é justamente a grega. Ao longo da crônica, o leitor é apresentado a Lucrécia, cujo punhal adquire notoriedade por marcar seu suicídio, ocorrido após um estupro que desencadeou uma revolução política. Posteriormente, é introduzida a figura de Martinha, que, em contraste com a personagem histórica, representa uma mulher brasileira comum, utilizando o punhal como instrumento para libertar-se do assédio de João Limeira. Para a leitura e análise da crônica em contexto pedagógico, sugere-se a utilização da teia literária, uma proposta metodológica desenvolvida pelo professor Alencar Schueroff, que consiste em um programa de repertórios e propostas práticas para o ensino de literatura. No artigo em questão, é apresentada, ainda, a sequência didática adotada, bem como a análise de uma das produções realizadas pelos alunos.
