Este resumo apresenta os resultados de uma pesquisa de doutorado realizada na Universidade Nacional de La Plata, intitulada La política de expansión de educación superior y su implementación: la mirada de los burócratas del escalón intermedio en el caso de las IFES de Rio Grande do Norte (2004-2014). A política de expansão das Instituições Federais de Ensino Superior (IFES) no Brasil, implementada entre 2004 e 2014, visou ampliar o acesso à educação superior, especialmente em regiões historicamente desassistidas. Este estudo analisa a expansão no município de Pau dos Ferros, Rio Grande do Norte, destacando os desafios enfrentados e as estratégias adotadas pelos gestores na implementação dessa política. A pesquisa segue uma abordagem qualitativa, baseada em análise documental e entrevistas semiestruturadas, fundamentada nos estudos de Honig (2006) e Lotta (2010) sobre burocracia intermediária. Os resultados indicam que a instalação dos campi da UFERSA e do IFRN transformou a cidade em um polo universitário, atraindo estudantes de diversas regiões do país por meio do ENEM/SISU. No entanto, a expansão encontrou desafios estruturais, como a crise hídrica prolongada que impactou a viabilidade da política no município. A atuação dos burocratas intermediários foi essencial para garantir a continuidade das obras e o funcionamento das instituições, por meio da captação de recursos adicionais e da adaptação da infraestrutura. Além disso, a interação entre as IFES e o poder público local possibilitou iniciativas como a participação da UFERSA na elaboração do Plano Diretor da cidade, promovendo o desenvolvimento regional. Conclui-se que a política de expansão das IFES em Pau dos Ferros não se limitou à criação de novas vagas, mas teve um impacto estrutural no território, exigindo adaptações institucionais e reforçando o papel dos gestores intermediários na efetividade da implementação da política pública.
