O artigo discute o impacto do uso crescente de ferramentas de inteligência artificial (IA) por estudantes em cursos superiores a distância (EaD), destacando os desafios enfrentados, principalmente relacionados à integridade acadêmica e ao desenvolvimento crítico dos alunos. A pesquisa busca responder questões essenciais sobre até que ponto o uso dessas tecnologias contribui ou prejudica o aprendizado autêntico e independente, bem como quais estratégias as instituições podem adotar para evitar uma dependência excessiva da IA. Por meio de uma abordagem qualitativa, envolvendo revisão bibliográfica e entrevistas semiestruturadas com professores e estudantes, o estudo identificou que, apesar dos benefícios potenciais da IA no apoio à pesquisa e ao aprimoramento das habilidades acadêmicas, o uso descontrolado dessas ferramentas tende a inibir o desenvolvimento reflexivo e crítico, além de comprometer a capacidade de avaliação efetiva das competências reais dos estudantes. Os principais resultados indicam a necessidade urgente de estratégias pedagógicas que equilibrem o uso da IA, assegurando que ela atue como suporte ao ensino sem substituir o esforço intelectual individual dos alunos. Além disso, ressaltam-se desafios éticos e metodológicos importantes, sugerindo-se que políticas claras e regulamentos institucionais sejam implementados para garantir que a inteligência artificial fortaleça o processo educativo, em vez de enfraquecê-lo. O estudo conclui que é fundamental estabelecer limites claros e práticas avaliativas inovadoras para manter a integridade e a autenticidade do aprendizado no contexto do ensino superior a distância.
