Introdução: A adolescência é caracterizada pelas mudanças físicas, psicológicas e ambientais, que estão intimamente ligadas ao contexto histórico, cultural e social em que ocorre. Objetivos: Compreender a percepção dos adolescentes em idade escolar sobre a experiência de ser adolescente. Método: Trata-se de um estudo qualitativo, focado na análise do conteúdo de Bardin. A coleta foi realizada com círculos de cultura, envolvendo 17 adolescentes, com idade entre 10 e 17 anos, de uma escola municipal de Recife e de uma escola com uma comunidade remanescente quilombola em Passira, Pernambuco. O estudo foi aprovado sob o CAAE de n° 33605320.40000.5208. Resultados: Foram obtidas duas categorias temáticas: Percepção sobre o processo de construção identitária em ‘ser adolescente’ e Desenvolvimento do potencial dos adolescentes advém de suas histórias de vida e das relações coletivas. As oscilações durante o processo do adolescer provocam mudanças fisiológicas, psíquicas e sociais que interferem nas interações e percepções da vida, contribuindo para a estruturação de um posicionamento crítico enquanto cidadão para o desenvolvimento ético e consciente das responsabilidades. As construções sociais e a postura conservadora focalizam a capacidade e o desenvolvimento do potencial do adolescente. Esta concepção moldada em paradigmas e dogmas do modelo de produção econômico que promove desigualdade e vulnerabilidades não investe nas potencialidades dos adolescentes e preferem considerar todo o seu contexto de mudanças como rebeldia, a fim de silenciar e reprimir suas escolhas e criatividade.Conclusão: A escola se apresenta como agente de socialização da vida dos jovens, um espaço de cultura de paz, promotora do empoderamento juvenil em saúde pela construção de posturas democráticas e cidadãs.
