O presente trabalho se constitui no tempoespaço do Programa Institucional de Bolsas de Iniciação à Docência (PIBID), especificamente no Núcleo de Pedagogia, da Faculdade de Educação da Universidade Federal de Goiás. Assim, com vista à compreensão da realidade escolar, realizamos observações participantes para a apreensão do cotidiano institucional do Departamento de Educação Infantil (DEI) do CEPAE-UFG, instituição campo das atividades do grupo. Nesses meandros, mediante a observação e reflexão crítica do cotidiano da instituição, objetivamos neste manuscrito (re)pensar o momento das refeições, no qual as crianças se servem sozinhas, definindo se querem comer, quais alimentos escolher e em que quantidade. Fundamentado na Psicologia Histórico-Cultural e Pedagogia Histórico-Crítica, o DEI/CEPAE-UFG compreende a criança como sujeito de direitos, capaz de tomar decisões sobre seu corpo e seu cotidiano. Nesse ínterim, a organização das refeições rompe com modelos tradicionais em que o adulto controla o ato de servir e comer, permitindo que cada criança desenvolva a autorregulação, a consciência sobre a própria fome e saciedade, bem como habilidades motoras e sociais no compartilhamento do espaço coletivo. Portanto, baseado no registro e na observação direta, identificamos que a liberdade de escolha, aliada a um ambiente acolhedor e organizado, favorece a construção da autonomia de forma concreta e significativa pela criança. E ainda, que ao decidir sobre sua alimentação exerce protagonismo, vivencia a responsabilidade por suas escolhas e fortalece a percepção de si, enquanto o adulto atua como mediador atento, garantindo segurança e incentivo sem impor condutas. Os resultados apontam que essa prática contribui para o desenvolvimento integral das crianças ao articular cuidado, aprendizagem e respeito às singularidades, bem como criar oportunidades para que expressem preferências e reconheçam limites corporais. Conclui-se que a experiência do auto-serviço nas refeições, quando planejada pedagogicamente, constitui potente recurso para efetivação da autonomia das crianças.
