A Educação Ambiental (EA) é uma ferramenta essencial para sensibilização da sociedade sobre questões socioambientais, promoção da cidadania e incentivo a participação em ações voltadas à sustentabilidade ambiental. Contudo, muitas vezes a escola apresenta o conhecimento de forma superficial, com eventuais relatos em disciplinas como Biologia e Geografia. Por ser tratada de maneira pontual a EA pode gerar distanciamento e desconexão com o mundo real. Essa falta de ligação entre o conteúdo ensinado e a vida cotidiana ainda é um problema comum no ensino básico. Neste sentido, objetivou-se relatar uma experiência de pesquisa desenvolvida com estudantes da 1ª série do ensino médio de uma escola pública e outra privada de Cruz das Almas (BA), com o intuito de compreender suas percepções sobre EA e sustentabilidade. A ação ocorreu entre 13 e 24 de novembro de 2023, utilizando questionários estruturados e, após a análise dos dados, uma intervenção pedagógica composta por palestra e mesa de diálogo. Fundamentado em referenciais da EA Crítica, o estudo buscou identificar níveis de conhecimento, compreensão crítica e práticas ambientais no contexto escolar. Os resultados evidenciaram disparidades significativas entre as redes. Na rede privada, observou-se maior familiaridade com o tema, maior conhecimento, abordagem interdisciplinar e maior inserção de projetos ambientais. Já na rede pública, prevaleceu uma compreensão restrita, associada apenas à preservação da natureza, além de menor frequência de ações pedagógicas sobre o tema. No entanto, de maneira geral constatou-se que em ambas instituições a EA é frequentemente trabalhada de forma fragmentada e desvinculada da realidade dos alunos. A experiência reafirma a importância da transversalidade curricular, da formação continuada de professores e da integração com a comunidade escolar para consolidar a EA como processo permanente, crítico e formativo, contribuindo para a construção de uma cidadania ecológica comprometida com a justiça social e a sustentabilidade.
