Ao pensarmos em escola, imaginamos, geralmente, a típica escola graduada tal como a conhecemos atualmente, ou seja, um edifício, por vezes com dois andares, que possui salas de aula, cada qual com crianças e/ou adolescentes mais ou menos da mesma idade e no mesmo estágio de aprendizagem. Isto se deve ao fato de ter ocorrido uma construção iniciada no primeiro período republicano, momento da implantação dessa forma escolar por meio da criação e instalação dos grupos escolares, inicialmente em São Paulo e depois em outras regiões do país. Este estudo tem por objetivo analisar a fotografia como material propagandista dos grupos escolares em São Paulo na Primeira República, em detrimento das escolas isoladas, cuja forma escolar o governo, à época, visava extinguir. Ao tomarmos a fotografia como fonte nas pesquisas historiográficas, ampliamos nosso entendimento sobre a educação e concedemos rostos, posturas, vestimentas, olhares, entre outros elementos captados por nosso olhar ao passado e às personagens que, caso fossem apenas descritas por um texto, por exemplo, não remeteriam à imagem apresentada com os mesmos detalhes e a mesma riqueza. As imagens utilizadas estão disponíveis em acervos digitais dos sites Hagopgaragem, CRMariocovas e Arquivo Público do Estado de São Paulo. A categoria de análise representação está fundamentada na concepção de Chartier (1988), que toma o simbólico como elemento de disputas entre grupos sociais. Entendemos, então, que a fotografia, para além do registro histórico, formou parte da manipulação na disputa entre os espaços a serem ocupados pelos grupos escolares e pelas escolas isoladas, material e simbolicamente, na Primeira República.
