Esta pesquisa busca analisar o papel do terceiro setor na educação no Brasil, destacando sua atuação no preenchimento das lacunas deixadas pelo Estado e pelo Mercado na oferta de serviços educacionais. O terceiro setor, composto por organizações não governamentais, fundações e associações, tem se mostrado essencial em algumas áreas, especialmente nas regiões mais carentes, onde a educação pública muitas vezes não atende de forma adequada a população. A pesquisa se baseia em uma abordagem crítica, utilizando o referencial teórico de Montaño (2004) e Gil (2002), que discutem a importância do terceiro setor como agente de mudança social, mas também alertam para seus riscos, como a contribuição para as desigualdades sociais e a adoção de uma lógica assistencialista e neoliberal. A metodologia é bibliográfica, utilizando livros e artigos científicos para embasar a análise sobre como o terceiro setor tem atuado na educação, destacando as implicações dessa atuação na qualidade do ensino. Os principais resultados mostram que, apesar de seu potencial para inovar e incluir, o terceiro setor pode despolitizar as questões educacionais e não resolver os problemas estruturais da sociedade, pois muitas vezes apenas amenizam as consequências sem enfrentar as causas profundas das desigualdades. Portanto, percebe-se a necessidade de um fortalecimento do papel do Estado na educação pública, para garantir um sistema educacional mais justo e igualitário, com o terceiro setor atuando apenas como complemento, e não como substituto das responsabilidades estatais.
