OBJETIVOS: Verificar a concordância entre estado nutricional percebido pela mãe e o diagnosticado em crianças pré-escolares. MÉTODOS: Estudo de coorte prospectiva realizado em creches com 269 crianças menores de cinco anos. O estado nutricional das crianças foi estabelecido por meio dos escores-Z de Peso/Estatura na primeira e na segunda observação. A percepção materna do estado nutricional da criança foi obtida na segunda observação, perguntando-se à mãe sua percepção sobre o peso da criança. A concordância entre a percepção materna do estado nutricional da criança e o critério diagnóstico da OMS foi obtida por meio do teste kappa ponderado, ao nível de significância de 5%. RESULTADOS: O percentual de discordância entre o estado nutricional percebido pela mãe e o diagnosticado foi de 32,7%, com kappa de 0,122, considerado desprezível. Observou-se concordância entre a percepção materna e a referência da OMS para as crianças diagnosticadas com sobrepeso, para ambos os sexos e faixas etárias, evidenciando-se concordância moderada entre as meninas e entre as crianças com maior faixa etária. CONCLUSÃO: A percepção materna do estado nutricional mostrou a dificuldade que as mães apresentam em reconhecer o real estado nutricional de seus filhos e a subestimação, especialmente nas crianças com sobrepeso. Aponta-se que as variáveis de sexo e idade da criança podem influenciar a concordância entre a percepção materna e o real estado nutricional, portanto devem ser consideradas na promoção da saúde.