Este artigo procura discutir o fracasso escolar e a qualidade educacional como temas fundamentais e inter-relacionados no contexto da educação brasileira atual. Leituras reducionistas e ideológicas, que se tornaram históricas, terminaram por culpabilizar o alunado e o professorado pelo fracasso. Contudo, são múltiplas as dimensões que compõem a discussão atual sobre o fracasso escolar e a qualidade educacional. Apesar do avanço na compreensão dos fenômenos, as políticas públicas e ações governamentais que priorizam apenas as avaliações em larga escala, não subsidiam ações concretas no sistema e nas unidades escolares, podendo até inviabilizar a construção da qualidade que se almeja.