ESTE TRABALHO É UM RECORTE DE UMA PESQUISA DE MESTRADO QUE TEM POR OBJETIVO FAZER UMA RETROSPECTIVA HISTÓRICA DA EDUCAÇÃO ESPECIAL NO BRASIL DESDE O SÉCULO XVI ATÉ O SÉCULO XXI. ENFATIZAMOS QUE NÃO HÁ A PROPOSTA DE SE ESGOTAR O ASSUNTO. O REFERENCIAL TEÓRICO UTILIZADO PARA ESTE ARTIGO SEGUE UM ESTUDO DA OBRA DE JANNUZZI DE ABORDAGEM QUALITATIVA. OS RESULTADOS ENCONTRADOS REVELAM QUE A LUTA PELA EDUCAÇÃO DAS PESSOAS COM DEFICIÊNCIA PASSOU POR VÁRIOS MODELOS: O CARITATIVO, O MÉDICO, O SOCIAL E DOS DIREITOS HUMANOS E QUE AINDA HOJE COEXISTEM, GERANDO UMA TENSÃO, TODA VEZ QUE SE TENTA RETROCEDER NAS POLÍTICAS JÁ CONQUISTADAS.