Os avanços brasileiros no tocante à gestão dos resíduos sólidos urbanos pauta-se, especialmente, na Lei 12305/2010, cujo promulgação institui a Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS). Na referida Política, os ganhos trazidos pela mesma, estão relacionados as questões ambientais, mas, sobretudo, à sociedade, uma vez que estão relacionados à atividade das organizações de catadores de materiais recicláveis, que, por meio destes, realizam a ressignificação dos materiais, outrora descartados e rejeitados, aliado ao ganho socioeconômico, uma vez que promove a geração de emprego e renda aos catadores, sendo, portanto, uma ferramenta inclusiva indispensável. Todavia, embora os catadores tenham sido reconhecidos pela PNRS como atores sociais, catadores ainda representam a classe menos beneficiada por tal atividade. Portanto, conhecer sua realidade e anseios é um importante passo para fomentar mudanças mais efetivas. Nesse contexto, o objetivo do presente trabalho é avaliar às de condições de trabalho, percepção de vida e emprego de catadores de materiais recicláveis organizados em uma associação, localizado no interior do Estado do Rio Grande do Norte. As coletas de dados ocorrem durante os dias 11 a 18 de novembro de 2016. No primeiro dia, foi realizada uma entrevista com todos os associados acerca do que o que mudou na sua condição de vida após entrada na associação. Posteriormente, foi aplicado um formulário a respeito da estrutura e organização do trabalho implementada na associação. Nas cinco visitas seguintes, foi realizado a observação e acompanhado de todos os procedimentos de trabalho, visando identificar os riscos ocupacionais inseridos na atividade dos catadores. Como artifícios metodológicos, o estudo adotou pesquisa de natureza quali-quantitativa por meio das técnicas de observação direta intensiva e extensiva, observação sistemática e do Discurso do Sujeito Coletivo. A maioria dos entrevistados são mulheres, com ensino fundamental incompleto, de faixas entre 26 a 54. A maioria exerce a profissão pela primeira vez e realizam outras atividades para complementar a renda da associação que é de aproximadamente R$ 500,00. Quanto aos riscos ocupacionais, foi identificado que esses trabalhadores estão expostos a todos os riscos ambientais (físicos, ergonômicos, de acidentes, biológicos e químicos). Quanto interpelados sobre a mudança ocorrida após associar-se na organização, a maioria disse que a mudança foi à conquista do emprego. Nessa perspectiva, foi perceptível que, apesar dos avanços legais, faz-se necessário criar mecanismos que promovam verdadeiramente melhorias na condição de trabalho e de inclusão social dos catadores de resíduos recicláveis.