As neoplasias malignas são consideradas umas das principais causas de morbidade e mortalidade mundial. O câncer de boca é um problema de saúde relevante no Brasil, merecendo cada vez mais atenção dos profissionais de saúde, em especial do Cirurgião-dentista, que é capaz de identificar tal enfermidade no início de sua ocorrência. O objetivo do presente trabalho foi realizar uma revisão de literatura a respeito da importância do cirurgião-dentista na prevenção e na detecção precoce do câncer de boca. Foram pesquisados artigos científicos nas bases de dados eletrônicas Scientific Library Online (Scielo) e Literatura Latino Americana e do Caribe em Ciências e Saúde (Lilacs) utilizando descritores pertinentes ao tema do trabalho no mês de abril de 2017. Foram elegíveis para inclusão estudos abordando câncer bucal, escritos na língua portuguesa ou inglesa e com texto completo disponível. Não houve restrição quanto à data de publicação dos estudos. O diagnóstico precoce pode elevar substancialmente as chances de cura do paciente, favorecendo um prognóstico favorável na maioria dos casos. Para tanto, é necessário que o cirurgião-dentista possua os conhecimentos necessários para realizá-lo, além de fazer uso de exames complementares com finalidade de confirmar e respaldar o diagnóstico. A literatura também destaca a importância da implementação de ações de promoção e prevenção de saúde que estimulem a realização do autoexame bucal, bem como o abandono de hábitos nocivos (etilismo, tabagismo e exposição excessiva à radiação ultravioleta). É necessário que o cirurgião-dentista associe ações preventivas com a busca ativa de lesões bucais, visando conscientizar a população e consequentemente o diagnóstico precoce do câncer bucal.