Os cursinhos populares são iniciativas educacionais que visam reduzir desigualdades no acesso ao ensino superior, oferecendo suporte gratuito a estudantes em situação de vulnerabilidade socioeconômica. No Brasil, essas iniciativas desempenham um papel fundamental na democratização da educação ao preparar alunos para exames como, por exemplo, o Exame Nacional de Ensino Médio (ENEM). O objetivo desta pesquisa foi avaliar o impacto de um cursinho popular vinculado a um projeto de extensão em uma universidade pública do estado do Rio Grande do Sul na preparação dos estudantes para o ingresso no ensino superior. Buscou-se compreender como essa iniciativa contribui para a redução das desigualdades no acesso ao ensino superior e quais desafios ainda precisam ser enfrentados para aprimorar a democratização. A pesquisa adotou uma abordagem quali-quantitativa, utilizando entrevistas semiestruturadas aplicadas a 18 ex-alunos do cursinho popular. Os dados qualitativos foram analisados por meio da identificação de padrões nas percepções dos participantes, enquanto os dados quantitativos foram tratados estatisticamente para identificar tendências e impactos do projeto. Os resultados indicaram que o cursinho popular tem um impacto significativo na trajetória educacional dos estudantes, auxiliando na organização dos estudos, no desenvolvimento de habilidades acadêmicas e na motivação para enfrentar o ENEM. A gratuidade e a acessibilidade foram apontadas como aspectos fundamentais do projeto, além da qualidade do ensino oferecido pelos educadores e voluntários. Entre as sugestões de melhoria, destacam-se o aprimoramento da plataforma online e o aumento da oferta de simulados e atividades práticas. Conclui-se que os cursinhos populares são instrumentos essenciais para a inclusão educacional, proporcionando oportunidades para estudantes vulneráveis ingressarem no ensino superior. No entanto, reforça-se a necessidade de políticas públicas que garantam o fortalecimento e a ampliação dessas iniciativas para alcançar um número maior de beneficiados.
