A extração de óleos essenciais é um processo delicado e fascinante, que busca capturar os compostos aromáticos e terapêuticos das plantas. Esses óleos, muito usados em aromaterapia, ajudam a melhorar o bem-estar emocional e físico, seja pela inalação ou aplicação na pele. No Centro de Excelência Dom Luciano José Cabral Duarte, os alunos do grupo de pesquisa se dedicam a essa produção, utilizando técnicas como destilação a vapor e prensagem. No laboratório químico da instituição, os compostos obtidos são cuidadosamente armazenados em vidros âmbar para preservar suas propriedades, já que são altamente voláteis. Extrair a essência pura de flores, raízes, folhas e frutos é um desafio que exige paciência e muito conhecimento. O processo envolve conceitos de botânica, química orgânica e técnicas laboratoriais precisas. No centro, a destilação por arraste a vapor é feita com um aparelho de Clevenger, e substâncias como o acetato de sódio ajudam na separação dos óleos do hidrolato. O resultado desse trabalho é utilizado na fabricação de perfumes, desinfetantes, águas de cheiro e maquiagens veganas dentro da própria instituição. Graças à alta concentração de fenóis, ésteres, terpenos e aldeídos, os óleos garantem o aroma intenso e duradouro que esses produtos precisam. Apesar de ser um processo complexo e de baixo rendimento, os alunos veem nele uma grande oportunidade de aprendizado. Mais do que apenas extrair óleos essenciais, eles vivenciam na prática o que aprendem em sala de aula, tornando a química algo vivo e aplicado ao cotidiano. No ensino médio, essa experiência desperta a curiosidade científica, aprimora habilidades laboratoriais e incentiva o pensamento crítico e a inovação. Além disso, abre portas para o futuro, seja no campo acadêmico ou profissional. No fim das contas, não se trata apenas de produzir óleos essenciais, mas de cultivar conhecimento, descobertas e novas possibilidades.
