O Brasil se encontra na vigência de um novo cenário demográfico o que ocasiona mudanças sociais de grande importância, com destaque para o envelhecimento populacional. Diante desta realidade em que se configura uma sociedade em mudança, qual o significado de envelhecer para o idoso? Qual o sentimento dele em torno da velhice? O que as pesquisas mostram sobre esse assunto? Com vistas a compreender melhor essa realidade que se apresenta e favorecer melhores intervenções em prol de um envelhecimento saudável, este trabalho teve por objetivo identificar estudos que abordem sobre o idoso e suas vivências, bem como sua relação com a velhice, por meio de uma revisão sistemática de literatura no Portal de Periódicos da Capes. O filtro de pesquisa considerou os termos “percepção” e “envelhecimento” e os artigos em português publicados entre 2004 e 2015. A opção por esse período se deu pela escolha da publicação do Estatuto do Idoso, em outubro de 2003, como marco desta pesquisa. A busca mostrou inicialmente um montante de 193 artigos. No entanto, após análise criteriosa, observou-se que apenas 10 deles traziam a percepção do idoso sobre o envelhecimento. As pesquisas encontradas reafirmaram os aspectos negativos do envelhecimento principalmente na percepção do idoso em relação ao seu corpo, mas mostraram também que ser idoso na sociedade atual pode ser uma experiência muito boa, permeada por sentimentos de utilidade e liberdade. Vale reforçar que toda essa vivência é subjetiva e, portanto, políticas e programas que queiram ser efetivos para melhoria da qualidade de vida desses idosos precisam ouvi-los e considerar sua opinião, necessitando de muito mais pesquisas que levem em consideração a vivência e percepções dos idosos.