A nutrição, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), se dá pela ingestão de alimentos, tendo em vista as necessidades alimentares do corpo. Uma nutrição adequada representa o equilíbrio entre a necessidade e o consumo de nutrientes; já o desequilíbrio dessa relação é chamado de desnutrição e, entre outros efeitos, gera um grande impacto sobre o desenvolvimento das estruturas e funções neuronais. Por ser um problema que afeta todas as regiões do mundo, em diferentes intensidades, se faz importante o estudo sobre os seus muitos efeitos biológicos, psicológicos e sociais. Este estudo tem por objetivo esclarecer e relacionar os principais efeitos da desnutrição materna sob o desenvolvimento do sistema nervoso do feto, durante a gestação e após o nascimento. Uma pesquisa bibliográfica foi realizada nos artigos publicados a partir do ano de 2002 na base de dados Medline. Foram utilizadas as palavras-chave: desnutrição, desnutrição na gestação, maturação do sistema nervoso, programação fetal. Fatores relacionados à desnutrição durante período gestacional são considerados um risco à saúde, tanto materno, quanto da prole, por refletirem em maior vulnerabilidade na saúde e no desenvolvimento. A maturação do sistema nervoso central pode variar de acordo com o perfil genético, complexidade e grau de estímulo ambiental, juntamente com uma alimentação adequada. O grau de interferência da desnutrição irá variar de acordo com a idade que ocorre, duração e gravidade. A importância do presente estudo é descobrir as causas e efeitos para desenvolver soluções que ofereçam uma melhoria de qualidade de vida em gestantes e bebês vulneráveis à situação de desnutrição.