Introdução: A depressão é vista como um transtorno mental muito comum entre idosos, afetando sua qualidade de vida, aumentando os gastos por seu custo direto ou indiretamente, podendo levar a tendências suicidas. A justificativa de se estudar as taxas de suicídio nessa fase é que a população acima de 60 anos é atualmente a que mais cresce no Brasil e que apresenta maior risco de desenvolvimento da depressão. Objetivo: Identificar os fatores associados com o desencadeamento da depressão e a tentativa de suicídio em idosos no Brasil. Metodologia: Trata-se de uma revisão sistemática da literatura na modalidade qualitativa. Os bancos de dados utilizados foram o lilacs (Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde) e o Scielo (Scientific Electronic Library Online). A avaliação crítica permitiu determinar quais estudos seriam utilizados a partir de três descritores: “depressão”, “suicídio” e “idosos”, sendo considerados apenas os de idioma português. No período 1993 a 2012, foram localizados 103 artigos. De posse dos 103 estudos identificados, procedeu-se à leitura dos títulos e resumos para que houvesse a garantia de que se tratava de artigos objeto deste estudo. Foram excluídos 63 artigos por não enquadrarem com a temática, fugindo do escopo proposto, como artigos que apresentavam informações repetidas ou disponíveis em outros artigos e em outros idiomas. Restaram, assim, 40 para serem analisados, sendo considerados de boa qualidade, consistência e fidedignidade. A coleta dos dados ocorreu entre os meses de fevereiro e abril de 2013. Resultados e discussão: Com base na revisão sistemática dos artigos coletados, identificaram-se os transtornos de humor como sendo relevantes fatores de risco para o suicídio em idosos, especialmente a depressão. Além de à associação entre o ser viúvo, abuso de drogas lícitas, institucionalização, doenças crônicas degenerativas e problemas visuais. Um consenso indicado entre os estudiosos se refere a intrínseca relação entre a ideação, tentativa e efetivação do ato suicida, no qual ideação se refere a "pensamentos de morrer". Entre as tentativas, os dados se referem ao ato de se machucar. Todos os artigos que tratam da questão ressaltam que as mulheres idosas idealizam e os homens idosos efetivam o suicídio. CONCLUSÃO: A falta de serviços de saúde mental no país atenda aos idosos contribui para o aumento da incidência de óbitos. O entendimento do suicídio é complexo por incluir problemas biopsicossociais, onde a depressão é o mais relevante fator associado, na quase totalidade das pesquisas. As manifestações do desejo de matar devem ser tratadas imediatamente para que se evite a consumação do ato.