Objetivou-se compreender o significado atribuído ao processo de envelhecimento pelos idosos de uma instituição de longa permanência. Estudo qualitativo, analítico e seccional, realizado em uma Instituição filantrópica do interior do Estado do Rio Grande do Norte, Brasil. A amostra constou de 25 idosos e a coleta de dados foi entre março e setembro de 2016 por meio de entrevista semiestruturada e analisadas conforme o método de Bardin. O projeto foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa, CAAE 21996313.7.0000.5537. De forma polarizada alguns idosos relataram que a velhice caracteriza-se como fardo, momento de solidão e predisposição a doença. Outros pesquisados revelaram contentamento e notável bem-estar e esperança a respectiva época vivida, agradecimento pelo privilégio de chegar à idade avançada. Conclui-se que para melhorar a qualidade de vida dos idosos, faz-se necessário promover a integração entre eles, serviços de saúde e comunidade, como forma de estimular a convivência e interação social.