O rompimento da barragem da Samarco, em 2015, em Mariana (MG), causou a dispersão de rejeitos de mineração sobre extensas áreas agrícolas da Bacia do Rio Doce, afetando diretamente a qualidade do solo e a produção agrícola. O milho, alimento básico e componente essencial da ração animal, foi escolhido neste estudo por sua ampla distribuição na região e importância econômica, servindo como cultura indicadora dos efeitos da contaminação do solo. O objetivo foi avaliar, seis anos após o desastre, a produtividade e a composição elementar do milho cultivado em solos impactados pelos rejeitos. A pesquisa foi realizada no município de Rio Casca, onde uma mesma variedade de milho foi plantada em duas áreas com condições climáticas idênticas: uma contaminada e outra controle, livre de rejeitos. Essa padronização permitiu isolar os efeitos da contaminação. Amostras de solo e de plantas foram analisadas quanto às propriedades físicas e químicas, incluindo teores de nutrientes e metais pesados. Os resultados mostraram que o solo contaminado apresentou menor saturação por bases, menor capacidade efetiva de troca catiônica e menores níveis de magnésio, além de concentrações mais elevadas de sódio, ferro e cobre, indicando degradação química significativa. Nas plantas cultivadas em solo contaminado, observaram-se reduções no índice de balanço de nitrogênio e no teor de clorofila, bem como alterações morfológicas nas folhas, que se tornaram mais finas e largas. Além disso, houve diminuição expressiva na altura, no diâmetro do caule e na biomassa total das plantas. As análises dos grãos confirmaram os impactos negativos, com queda nos teores de nutrientes essenciais como cálcio, magnésio e nitrogênio, e aumento no teor de sódio — elemento que interfere na absorção de água e pode causar toxicidade iônica. Mesmo com condições climáticas semelhantes e fertilização adequada, a menor fertilidade e a composição alterada do solo impactado limitaram o desenvolvimento e a produtividade do milho. Esses resultados evidenciam que os rejeitos de mineração provocam efeitos prolongados sobre as propriedades edáficas e o desempenho das culturas agrícolas. O estudo reforça a necessidade de estratégias de manejo e recuperação direcionadas para as áreas afetadas da Bacia do Rio Doce, a fim de restaurar a qualidade do solo e mitigar os prejuízos à produção agrícola.
