O artigo aborda a participação popular no processo de decisão sobre a cidade. Examina as Conferências das Cidades, recentemente retomadas pelo Ministério das Cidades, enquanto espaços de gestão urbana democrática. Nele discute-se sua eficácia, considerando, tanto o arcabouço jurídico conquistado desde a Constituição de 1988, com instrumentos voltados para gestão urbana participativa, quanto a progressiva consolidação do neoliberalismo, com a ideia de cidade-mercadoria e o desmonte de políticas públicas e dos espaços de participação popular, além da criminalização dos movimentos sociais. Usa-se como caso-referência a cidade de Niterói/RJ e a Conferência Municipal realizada em 2024, verificando como agiram e reagiram os agentes públicos e privados e a sociedade civil nessa esfera de debate. Está organizado em três partes, além da introdução e considerações finais.: A primeira apresenta breve revisão do cenário geral no qual as Conferências ocorreram e ocorrem; a segunda sumariza características da gestão urbana em Niterói; e a terceira examina a Conferência de 2024, comparando-a com anteriores, concluindo com a avaliação sobre sua eficácia.
