Considerado um combustível fóssil o petróleo tem grande valor comercial, mas sua exploração também pode trazer riscos à saúde humana e do meio ambiente. O refino é a parte do processo que transforma o petróleo cru em matéria prima comercializável e a partir dela são produzidos diesel, gasolina, lubrificantes e outras substâncias. Caso essas etapas não sejam realizadas de forma correta elas podem ocasionar desastres ecológicos, poluição ambiental, desmatamento, impactos sobre ecossistemas marinhos e terrestres, poluição do ar, dentre outros. O estado do Rio Grande do Norte além de grande produtor de petróleo – quarto maior do Brasil – é o único estado do país autossuficiente em relação ao refino, pois produz todos os seus derivados. Mas no estado já há indícios de degradação do meio ambiente como, por exemplo, a região do Rio Apodi – Mossoró, que sofreu desmatamento da mata ciliar e da vegetação da caatinga para a atividade de perfuração petrolífera. Adotando medidas que reduzam os impactos ambientais a exploração do petróleo, pode fornecer insumos necessários ao ser humano além de não degradar o ambiente demasiadamente. Este trabalho tem como objetivo fazer uma análise teórica acerca dos impactos ambientais causados pela perfuração e refinamento do petróleo e apresentar soluções viáveis para o tratamento. Foi realizado à base de pesquisa de revisão bibliográfica e foram utilizados materiais como livros, artigos, pesquisa documental de material publicado na internet pelos próprios órgãos relacionados à economia do petróleo.