A busca por compreender a história da geografia nacional levou-nos ao encontro de Theodoro Fernandes Sampaio, um importante intelectual negro, nascido em Santo Amaro, Bahia. Viveu em meados do século XIX e início do XX, tempo de transição, período de mudanças profundas que marcaram o caminhar do Ser brasileiro, sobretudo, para um filho de escravizada. O direcionamento para a atividade científica torna-se um caminho que visa distinguir do estigma reservado aos homens de cor. A escolha pela atividade científica e pela produção do conhecimento geográfico no século XIX evidencia a complexidade que envolve a ocupação desse espaço por Sampaio. Nesse contexto, busca-se desenvolver neste trabalho: a compreensão do cenário científico, cultural, político e econômico do Brasil na segunda metade do século XIX; refletir sobre a atuação da expedição científica ao Vale do Rio São Francisco enquanto projeto modernizador para a província da Bahia; e, entender a contribuição de Theodoro Sampaio para a geografia nacional, a partir de suas atividades científicas. Essa reflexões são basilares para o entendimento dessa primeira fase de sua vida, bem como, do esclarecimento do contato do autor com a perspectiva geográfica alemã. Sendo assim, ressaltamos a importância desse intelectual para os estudos geográficos da atualidade, como para o entendimento da historia da geografia nacional.