O objetivo principal do artigo é analisar o comportamento do mercado de trabalho quanto ao perfil da força de trabalho, emprego e rendimentos e as condições de sustentabilidade na geração de ocupações produtivas no semiárido paraibano. A investigação foi realizada a partir de pesquisa de dados secundários obtidos no Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (CAGED), da Relação Anual de Informações Sociais (RAIS), do Ministério do Trabalho e Emprego (MTE), do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílio (PNAD) e do Instituto de Pesquisas Econômicas Aplicadas (IPEA). Observou-se que os municípios mais dinâmicos economicamente no Estado da Paraíba, como João Pessoa, Campina Grande e Cabedelo, possuem maior participação no Produto Interno Bruto e concentram o maior nível de emprego e renda no Estado. Por consequência, esses municípios também apresentam Índice de Desenvolvimento Humano mais elevado do que o observado entre a maioria dos pequenos municípios localizados no semiárido da Paraíba. A pesquisa revelou forte concentração do emprego e da renda na microrregião de Joao Pessoa, seguido por Campina Grande, o que também indica a desigualdade que caracteriza a distribuição de riqueza no estado. Assim, o estudo sobre o comportamento do mercado de trabalho expõe a vulnerabilidade em que se encontra a população residente nos pequenos municípios, pois considera as diferenças locais no que diz respeito à formalização dos contratos de trabalho, rendimento e perfil dos trabalhadores. Em áreas com menor nível de atividade econômica, como é o caso de grande parte dos municípios paraibanos que se encontram no semiárido, a população está submetida a condições de trabalho precárias e com alto índice de informalidade, contribuindo com um cenário de privações e vulnerabilidade social devido ao baixo nível de renda. Para enfrentar esta problemática, torna-se importante estimular a criação de emprego e renda sustentáveis de modo a considerar as potencialidades e alternativas produtivas do semiárido a partir de investimentos e da criação de políticas públicas locais.