Introdução: Diante da internação de um parente em Unidade de Terapia Intensiva (UTI), os familiares idosos podem criar sensações ameaçadoras em torno das diferentes situações e, geralmente, a intensificação dessas idealizações leva à exacerbação emocional destes familiares. Sentimentos de preocupação, aflição e mal-estar dos familiares são maiores que os do próprio paciente. Objetivo: identificar a percepção do familiar idoso frente ao processo de hospitalização do seu parente em UTI, no que concernem os cuidados da equipe de enfermagem. Metodologia: Trata-se de um estudo de natureza descritiva, exploratória e abordagem qualitativa, realizado em um hospital de referência, localizado no município de João Pessoa-PB, na UTI da instituição. Para a realização deste estudo foram considerados os aspectos éticos preconizados pela Resolução Nº 196/96 do Conselho Nacional de Saúde, e a coleta de dados foi iniciada somente após o parecer favorável do Comitê de Ética em Pesquisa, sob o número de protocolo 336/11. Participaram do estudo 15 familiares idosos que estiveram na unidade para realização da visita, durante os meses de agosto e setembro de 2011. Os dados foram coletados através de um roteiro de entrevista semiestruturado e analisados utilizando a técnica de análise de conteúdo de Bardin (1979). Resultados: Por meio dos relatos obtidos pelos familiares idosos de paciente em UTI foram elencadas quatro categorias: Categoria 1: Percepção da UTI pelo familiar: Seguem as principais falas: É um ambiente frio, o clima sabe [...] a gente sente que o parente fica muito só; É um ambiente triste né? Doloroso; e No meu ver, causa muita emoção, angústia, uma dor no meu peito [...]. Categoria 2: Informações disponibilizadas pela equipe de enfermagem: Seguem os principais depoimentos: Apenas afirmam que está grave, é como se escondessem algo [...] ficam algumas dúvidas no ar; e Às vezes eu tenho dúvida que elas escondem alguma coisa de mim. Categoria 3: Segurança quanto ao tratamento dado ao paciente: Os participantes afirmaram que: [...] bem, eu sou muito confiante em Deus, porque eles aqui não me deram um diagnóstico total sobre a doença dela; e [...] está faltando especialista, tem aqui, mas não vem, a gente tem que pagar por fora, porque pra esperar a boa vontade deles, é muito difícil. Categoria 4: Preocupação da equipe de enfermagem com os sentimentos dos familiares idosos: Seguem as principais falas: Alguns se preocupam, outros não. Pra eles tanto faz, se preocupam só com o problema do paciente, para os pais tão nem aí; e [...] eu noto uma frieza, algumas dizem que eu tenho que aceitar e me preparar. Conclusão: Conclui-se que a hospitalização de um ente querido em Unidade de Terapia Intensiva faz com que seu familiar idoso vivencie sentimentos de angústia, solidão e medo do que possa ocorrer, o que nos mostra o quanto o familiar necessita dos cuidados da equipe de enfermagem para enfrentar esse difícil momento. Observou-se também que estes profissionais não oferecem suporte às necessidades emocionais da família, transformando a experiência de internação em UTI em um processo ainda mais negativo e frustrante.