A paleontologia, ciência dedicada ao estudo dos seres vivos do passado através dos fósseis, é essencial para entender a evolução e as transformações ambientais. Contudo, ainda prevalece a percepção de que essa ciência se limita ao estudo dos dinossauros e fósseis grandes, especialmente entre estudantes jovens. Para explorar essa visão, esta pesquisa avaliou as percepções e o conhecimento de estudantes do ensino médio de um curso técnico em agroindústria do Instituto Federal do Maranhão – Campus Codó (IFMA – Campus Codó) sobre paleontologia. Foi aplicado um questionário com perguntas abertas sobre o tema a duas turmas de agroindústria (uma do primeiro ano e outra do segundo), com 10 voluntários de cada turma. As respostas foram analisadas pela técnica de análise de conteúdo de Bardin, permitindo uma categorização e interpretação qualitativa das percepções. Os resultados mostraram que, embora a maioria dos alunos associe a paleontologia ao estudo de fósseis, muitos restringem o entendimento aos dinossauros. Além disso, identificaram-se lacunas no entendimento de processos como a formação de fósseis e o papel da paleontologia na compreensão da evolução e das mudanças ambientais. Esses resultados sugerem a necessidade de expandir o ensino de paleontologia no currículo, abordando temas menos conhecidos, como fósseis de plantas e microrganismos. Conclui-se que essa ampliação pode favorecer uma visão mais completa da paleontologia, incentivando os estudantes a relacioná-la aos processos evolutivos e ecológicos, enriquecendo o aprendizado em ciências naturais.
