Introdução: O câncer resulta da perda da regulação do ciclo celular, falhas nos mecanismos apoptóticos resultando na capacidade de divisão celular descontrolada acompanhada por perda ou alteração de função celular. Metodologia: foi realizado um levantamento bibliográfico os periódicos foram consultados nas bases de dados: PubMed, Scielo, MedLine e EBSCO, os descritores: “Telomerase”, “Telômeros”, “Câncer”, “Desregulação”, “Ciclo celular”, “TERT”. Resultados e discussão: Os telômeros tem como principal função de manter a integridade cromossômica e são regulados pela enzima Telomerase, sabe-se que eles encurtam progressivamente com o aumento da idade e em combinação com uma série de alterações oncogênicas, células com telômeros curtos escapam da senescência celular e tornando-se imortal, geralmente ativando ou regulando a telomerase, resultando na formação de tumores. A telomerase está presente ativamente no desenvolvimento inicial e é silenciada ainda na gestação, porém em células normais a sua atividade é restrita a um grupo de células e sua reativação se deve ao desenvolvimento da maioria dos cânceres. Conclusões: Mutações que prejudicam a atividade da telomerase aumentam o risco de desenvolver o câncer. Ainda não ficou claro que alterações na atividade dos telômeros e da telomerase têm influência direta no processo carcinogênico, embora haja necessidade de melhor compreensão dos mecanismos relacionados.