INTRODUÇÃO: O acometimento pela depressão no idoso repercute não só em âmbito psicológico, mas também físico e espiritual, acarretando piora da qualidade de vida, declínio funcional, aumento no uso de serviços de saúde e aumentos significativos nos processos de morbidade e mortalidade. OBJETIVO: Conhecer sinais e sintomas relacionados a depressão na terceira idade para uma assistência de enfermagem. METODOLOGIA: Trata-se de um estudo desenvolvido por meio da revisão sistemática, onde a pesquisa se fez pelo banco de dados da Biblioteca Cochrane e da Scienteific Eletronic Library Online (SciELO), para tal foram utilizados os descritores depressão; envelhecimento; sinais. Os critérios de exclusão foram artigos científicos completos, em língua portuguesa, com publicação nos últimos 10 anos, e que abordassem a depressão na população idosa, seus efeitos danosos e seus sinais e sintomas. Na pesquisa foram encontrados 28 artigos relacionados ao objeto de estudo. RESULTADOS: A partir da análise dos estudos foi possível observar que os idosos acometidos de depressão apresentam os seguintes sinais e sintomas: dificuldades em relação à memória, déficits atencionais, queda na velocidade de processamento de informações, diminuição das funções executivas e fadiga persistente. Estes sinais e sintomas, vivenciados a médio e longo prazo, podem trazer ao indivíduo idoso a experiência de exclusão social, perda da autonomia e prejuízo às relações interpessoais. Cabe a equipe de enfermagem detectar estes sinais e sintomas em seu início, a fim de elaborar, junto ao idoso, mecanismos de defesa e enfrentamento para o quadro depressivo. CONCLUSÃO: Diante deste quadro, torna-se imprescindível que a equipe de enfermagem tenha conhecimento dos sinais e sintomas que estão incorporados ao diagnóstico da depressão no idoso, evitando declínio do estado emocional e das funções fisiológicas do idoso, e assim possibilitar o idoso a pratica de suas atividades de vida diária e manter suas relações interpessoais íntegras, reforçando os laços familiares e sociais de apoio, promovendo processos de autonomia e envelhecimento bem-sucedido.