As plantas medicinais possuem óleos essenciais formados pelo metabolismo secundário das plantas, em que é constituído por compostos químicos que podem ser utilizados para prevenir, tratar e curar diversas doenças. As espécies vegetais encontradas no semiárido nordestino possuem adaptações para se protegerem da elevada radiação UV, produzindo uma grande quantidade de metabólitos secundários. Neste sentido, o presente trabalho objetivou realizar uma revisão bibliográfica a cerca dos efeitos ambientais e perspectivas da produção de óleos essenciais em plantas medicinais do semiárido nordestino. Para isso, a pesquisa foi realizada em ferramentas de busca (Google acadêmico e portal periódicos da CAPES), utilizando palavras-chave em varias combinações: óleos essenciais, plantas medicinais, metabolitos secundários, semiárido nordestino, atividade antioxidante e antibacteriana. Foram considerados somente dados obtidos de livros e artigos publicados em revistas científicas. Como resultados podemos constatar: a eficiência do uso das plantas medicinais na fitoterapia; os composto bioativos são produtos do metabolismo secundário das plantas medicinais; a produção e a composição química dos óleos essenciais são afetadas por condições ambientais, tais como, a temperatura, a luminosidade, a sazonalidade, o estádio de desenvolvimento da planta, o horário de coleta e a disponibilidade de água; existem inumeras aplicações para os óleos essenciais no semiárido nordestino. Conclui-se que: as condições ambentais, isto é, de temperatura, umidade e luminosidade, atuam diretamente na quantidade e qualidade dos compostos bioativos produzidos nas plantas medicinais do semiárido nordestino; as plantas medicinais ocorrentes no semiárido nordestino, produzem óleos essenciais que podem ser utilizados para a fabricação de medicamentos naturais, menos agressivos aos seres vivos e mais acessíveis à população carente, pois apesar da sua importância para a cura de diversas enfermidades humanas, as pesquisas relacionadas às plantas medicinais ainda são bastante insipientes; a maioria dos trabalhos determina a composição química dos óleos essenciais extraídos das plantas, no entanto, poucos descrevem a sua ação biológica e quando assim o fazem, é em sistema in vitro, portanto, é de extrema importância que o efeito biológico seja testado in vivo, bem como, estudos mais completos e complexos sejam feitos a fim de alavancar o setor de fitoterápicos no semiárido nordestino; enfim, através de um manejo sustentável é possível explorar a flora semiárida nordestina, promovendo um desenvolvimento socioeconômico às comunidades adjacentes a este recurso natural tão precioso.
