São José do Rio Preto é sede de Região Metropolitana com 37 municípios, a maioria com menos de 10.000 habitantes, que têm como principal atividade econômica a agroindústria ligada à cana-de açúcar, dependendo fortemente da cidade polo nas áreas de comércio e serviços. Este artigo apresenta as alterações de uso e ocupação do solo considerando a desigualdade regional, que se expressa nos indicadores de qualidade de vida frente aos desafios colocados para o seu desenvolvimento apresentados no diagnóstico e propostas do PDUI (Plano de Desenvolvimento Urbano Integrado) regional. O levantamento de dados foi obtido por meio de imagens de satélites e bases de dados governamentais (Map Biomas, Prefeitura Municipal, IBGE, SEADE etc.). Os resultados demonstraram que a indústria sucroenergética ocupa uma extensa área com a cultura da cana-de-açúcar e oferece pouca contribuição ao PIB e ao desenvolvimento dos municípios. Conclui-se que o quadro de permanência da atividade sucroalcooleira como principal atividade econômica se configura como um fator importante para a manutenção da desigualdade regional.
