Este artigo analisa os limites das "máquinas de crescimento" nas cidades periféricas do capitalismo, com foco nos megaprojetos urbanos no Rio de Janeiro e Joanesburgo. A pesquisa destaca como o mercado imobiliário e o capital internacional, aliados ao Estado, moldam o espaço urbano, mas enfrentam conflitos e contradições principalmente em contextos de subdesenvolvimento. As alianças entre capital e poder público raramente são monolíticas e podem gerar megaempreendimentos muitas vezes desalinhados das necessidades habitacionais locais. A teoria da máquina de crescimento é explorada dentro dos limites do materialismo histórico, considerando as transformações do capitalismo em diferentes escalas e camadas históricas. Casos como o Porto Maravilha e o Modderfontein New City ilustram como esses projetos, apesar de grandes investimentos, enfrentam dificuldades financeiras, políticas e sociais, evidenciando os desafios dessas intervenções nas economias periféricas. A pesquisa utiliza a abordagem da “conversa” entre Rio de Janeiro e Joanesburgo para refletir sobre essas contradições.
