O artigo discute como a temática do desenvolvimento vem sendo colocada na agenda pública. Para tal, situamos não apenas a discussão no Brasil, mas procuramos trazer contribuições do debate internacional sobre o tema e a própria institucionalização no país da política pública de desenvolvimento regional a partir da criação, em 1959, da Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste (SUDENE). Nesse sentido, discutimos igualmente as teses sobre o desenvolvimento desigual e a necessidade de implementar políticas específicas para fortalecer a identidade dos territórios, no que incorporamos o debate sobre a sustentabilidade e a articulação com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da Agenda 2030 das Nações Unidas. O texto assume um carácter ensaístico, ao ser elaborado essencialmente com base na revisão analítica da literatura, convocando reconhecidos os autores para a discussão. A conclusão geral é que mais do que modelos, que podem ser incongruentes com a sua aplicação, são necessárias políticas efetivas e que atuem de forma integrada, de modo a alavancar o desenvolvimento tanto econômico, como social e a protegerem o meio ambiente.
