As estratégias que permitem às espécies invasoras se perpetuarem a longo prazo ainda são pouco compreendidas, especialmente para predadores de topo. Um aspecto crucial é como esses predadores superam o declínio das presas que causaram durante o processo de invasão. Estudamos a invasão emergente do tucunaré (Cichlidae: Cichla), um peixe nativo da Amazônia introduzido globalmente, focando na persistência, impactos e sucesso a longo prazo. Analisamos um banco de dados temporal robusto comparando a dieta de Cichla ocellaris, sua abundância, presas e competidores em um reservatório tropical (1994–2002 vs. 2015–2017). Também comparamos a frequência de canibalismo entre populações nativas e não nativas e entre ecossistemas naturais e modificados. Testamos quatro hipóteses: (i) populações de presas e competidores diminuem com o tempo devido à predação; (ii) o canibalismo é dependente do tamanho e da densidade, aumentando após o declínio das presas nativas; (iii) o canibalismo é mais frequente em populações não nativas; e (iv) a abundância do invasor diminui ao longo do tempo devido à redução dos recursos e ao aumento do canibalismo. Nossos resultados mostram que os impactos da introdução do tucunaré são cumulativos e evoluem mesmo após 70 anos. Reduções na disponibilidade de presas levaram a canibalismo generalizado, com adultos predando juvenis em áreas de alta abundância de tucunarés, indicando que o canibalismo é dependente do tamanho e da densidade. Esse fenômeno foi mais frequente em populações não nativas e em ecossistemas modificados. O processo de feedback entre reprodução e canibalismo pode ajudar a superar a escassez de recursos a longo prazo, mas pode não ser forte o suficiente para conter o sucesso reprodutivo da população. Nossas descobertas confirmam o canibalismo como uma estratégia adaptativa que facilita a invasão e torna as populações potencialmente auto-sustentáveis, comprometendo a eficácia das ações de gestão para esses predadores introduzidos globalmente.
