Na trajetória recente dos ambientes fluviais, as intervenções hidráulicas implicaram uma importante mudança no comportamento dos processos e na evolução da paisagem fluvial. Tais intervenções desempenham um papel crítico que podem mudar o comportamento natural de um ambiente, atuando como feedback positivo ou negativo numa complexa relação de respostas. Uma das intervenções mais comuns é a retificação de canais, que envolve diretamente o alargamento e aprofundamento do leito, além das mudanças na geometria transversal do canal. No Brasil, esse tipo de obra foi comumente utilizada nos espaços das baixadas e em centros urbanos como forma de garantir saneamento básico e avanço das atividades econômicas. Apesar de sua ampla distribuição, há uma lacuna significativa de trabalhos preocupados com os efeitos dessas obras na evolução dos ambientes fluviais e suas implicações para gestão de bacias hidrográficas. Esse trabalho discute a distribuição da retificação de canais fluviais nas bacias da vertente atlântica da Serra do mar, com detalhamento de eventuais impactos na bacia do rio Macaé. Os resultados indicaram uma sistemática distribuição dessa intervenção por todo o estado do Rio de Janeiro. Na bacia do rio Macaé, em segmentos anteriores a retificação, identificou-se trechos caracterizados pela rápida incisão vertical do leito, erosão marginal acentuada com formação de terraços. Os resultados indicam que a intervenção pode ter deflagrado diversos processos geomorfológicos na bacia do rio Macaé, os quais podem também se reproduzir nas bacias adjacentes em contextos semelhantes.