Este artigo apresenta um estudo exploratório sobre o relacionamento entre os principais acidentes que ocorreram na indústria de petróleo em ambiente offshore -- nas plataformas de exploração e produção, como também no transporte -- e o surgimento e alteração de instrumentos legais, normas e marcos regulatórios, elaborados a partir do conhecimento das causas e conseqüências dos mesmos. Ao longo da história da indústria do petróleo as atividades foram se tornando mais complexas. Novos acidentes deram ensejo a normas e procedimentos mais rígidos, com o objetivo de prevenir e/ou minimizar as perdas econômicas e o impacto sobre o meio ambiente, a sociedade e as condições da vida humana de futuros eventos. O aprendizado decorrente dos acidentes e incorporado ao campo de atuação da Engenharia, por meio das recomendações e determinações dos diversos instrumentos legais, permite que as atividades e procedimentos futuros sejam realizados com as mais adequadas e mais seguras tecnologias para a operação offshore. A temática abordada neste trabalho tem relevância e pertinência na formação dos engenheiros de petróleo na conjuntura brasileira, pois os futuros profissionais, cuja demanda se acentua com a consolidação do Pré-Sal, serão colocados frente a novos desafios e riscos tecnológicos ainda desconhecidos e inerentes às singularidades desta nova fronteira exploratória.