A capacidade funcional (CF) está relacionada à habilidade do indivíduo de realizar com autonomia as atividades fundamentais para a sua sobrevivência e manutenção de suas relações sociais, dividindo-se em dois domínios: as atividades básicas da vida diária (ABVD) e as atividades instrumentais da vida diária (AIVD). A sensação de desamparo muitas vezes desencadeada pela institucionalização pode ensejar situações em que a falta de cuidados estimule a dependência, torna-se útil e necessário investigar a funcionalidade deste contingente populacional. A pesquisa teve o objetivo de investigar a CF de idosos residentes de ILPI do município de João Pessoa - PB. Realizou-se um estudo observacional, do tipo transversal de caráter quantitativo e descritivo, realizado na cidade de João Pessoa, Paraíba. Participaram da pesquisa 71 idosos institucionalizados do Município de João Pessoa. Foram coletados dados sobre identificação, aspectos sociodemográficos, função cognitiva e CF através do Índice de Katz e Lawton. A amostra foi composta de 26 homens (37,7%) e 45 mulheres (62,5%). A média de idade foi de 77,52 anos (DP ±7,82). A maior prevalência foi de participantes solteiros (51,4%) e com escolaridade entre 1 e 7 de estudo (55,6%). A média para o escore do MEEM foi de 22,88 (DP ±3,76). Para a ABVD, ressalta-se que o componente mais prevalente para dependência foi o controle da continência fecal e urinária. Em relação aos componentes da AIVD, destacam-se àqueles de maior prevalência para a dependência, ultrapassando a porcentagem de idosos independentes: realização de compras (47,2%), preparo de alimentação (86,1%), realização de atividades domésticas (56,9%), administração de medicamentos (62,5%) e do dinheiro (55,6%). O declínio funcional apresenta-se evidente em idosos institucionalizados, observado principalmente pelos componentes da AIVD, deparando-se com possível progressão de dependência nas ABVD. Conhecer a CF é importante para os profissionais de saúde, pois permitem realizar avaliações e triagens adequadas além de potencializar ações de promoção e prevenção para a população em risco de declínio funcional. A avaliação de atividades básicas e instrumentais da vida diária apresenta-se como ferramenta importante na avaliação da funcionalidade do idoso.