O presente trabalho apresenta o Programa Especial de Renda Mínima de Mato Grosso/PB enquanto política pública de enfrentamento à pobreza e de inclusão social. Trata-se de uma pesquisa de natureza documental que busca evidenciar a forma tradicional de enfrentamento à pobreza historicamente operacionalizada nos pequenos municípios do semiárido brasileiro e a experiência do Programa Especial de Renda Mínima de Mato Grosso/PB. Desde o ano 2000 o município de Mato Grosso/PB vem executando essa política pública com as famílias que possuem renda de até um salário mínimo e que comprovem a matrícula e a frequência à escola das e o cumprimento do cartão de vacinação das crianças e adolescentes de até 14 anos de idade. Trata-se de uma política pública que ampliou a demanda em aproximadamente 480% num período de 10 anos, chegando a atender 56,47% de todas as famílias do município em 2010. A despeito da evolução quantitativa das famílias beneficiárias, o município de Mato Grosso/PB vivenciou melhorias significativas nos indicadores sociais relacionados às condicionalidades do Programa Especial de Renda Mínima: redução do índice de pobreza em 38,95%; ampliação da renda média em 54,98%; redução da mortalidade infantil em 47,53%; e evolução no Índice de Desenvolvimento Humano em 55,22%. Os resultados preliminares desse estudo apontam que o Programa Especial de Renda Mínima concorre para romper com o círculo vicioso da pobreza, no semiárido, ao assegurar às crianças a possibilidade de terem acesso a direitos sociais básicos, muitas das vezes, negados a seus genitores pela necessidade de trabalharem para complementar a renda familiar.