O presente artigo trata da ocupação, povoamento e desenvolvimento da cidade de Pau dos Ferros, como cidade polo da região do Alto Oeste, no Rio Grande do Norte. Conhecer o processo de formação territorial de um lugar diz muito a respeito de sua conjuntura atual. Analisar variados aspectos, inter-relações e diferentes características apresentadas permitem compreender os processos e as contradições do espaço urbano. A pesquisa, realizada em diversas fontes escritas e observações in loco em variados pontos da cidade, busca traçar um panorama histórico, econômico e social da cidade. Suas características econômicas e populacionais diferem das demais cidades da região, visto que esta desempenha o papel de centro regional para diversas cidades nos estados do Ceará, Paraíba e Rio Grande do Norte próximas a esta. O comércio e os serviços ofertados na cidade convergem uma grande quantidade de pessoas diariamente que procuram esses serviços e mercadorias, mudando a fisionomia do lugar. A implantação de três universidades públicas, instituições particulares de ensino, instituições públicas que prestam os mais variados serviços dão destaque às atividades desenvolvidas no Município. Junto com o processo de urbanização vieram os problemas sociais, econômicos e ambientais característicos das cidades médias e grandes. A falta de empregos para os jovens traz a ociosidade e aumenta o problema da violência na periferia. O investimento em políticas públicas de planejamento urbano, educação, saneamento, saúde, esportes e segurança além da busca de alternativas econômicas pode ser uma das saídas para a solução do crescimento desordenado da cidade e geração de emprego e renda para a população.