A recreação envolve manifestações culturais, como jogos, brincadeiras, dança, artes, músicas entre outras possibilidades. Assim, as atividades recreativas podem incluir práticas que não sejam predominantemente físicas, e que têm grande potencial de promoção da saúde e do bem estar do idoso institucionalizado, além de estimulação cognitiva, afetiva e social. Tais atividades podem minimizar ou retardar as perdas que acontece durante o processo de envelhecimento. OBJETIVO: conhecer as contribuições das atividades de recreação para os idosos institucionalizados. METODOLOGIA: Estudo descritivo e transversal, de abordagem quantitativa, realizado no município de Cajazeiras, localizado no Alto Sertão da Paraíba. A coleta de dados foi realizada por meio da aplicação de um instrumento com variáveis sócio-demográficas e um questionário de satisfação para avaliar a melhoria da qualidade de vida a partir das atividades recreativas, que foi construído pelos pesquisadores. A coleta dos dados ocorreu no mês de setembro e outubro de 2011. A investigação foi realizada em duas Instituições de Longa Permanecia (ILPs) de Cajazeiras a ILPs Lucas Zorn e Lar dos Idosos. A amostra foi composta por 30 idosos, sendo 15 de cada ILPs. Os dados foram analisados através da estatística descritiva e discutidos a luz da literatura pertinente à temática. A pesquisa foi realizada respeitando os aspectos éticos de estudos com seres humanos, normatizados pelo Conselho Nacional de Saúde – CNS, pela resolução n°. 196, de 10 de outubro de 1996. RESULTADOS: como resultado da pesquisa obteve: alívio do estresse e tensão, aumento da autoestima, socialização, motivação, satisfação pessoal e melhora no desempenho cognitivo do idoso institucionalizado. CONCLUSÃO: Foi possível ainda, perceber que a recreação é suporte essencial para a manutenção da qualidade de vida, permite ao idoso continuar desenvolvendo seus afazeres e protela o tempo de desenvolvimento de dependência. O idoso deve ser estimulado a buscar atividades variadas para ocupar seu tempo livre, pois o entretenimento efetivado como recreação e divertimento desperta a sensação de prazer e bem-estar.